Monossido di carbonio, il pericolo invisibile nelle case degli italiani: ecco come proteggersi

In Italia, durante le vacanze di Natale, sono morte almeno sei persone, ma ogni anno il ministero della salute registra centinaia di intossicati che sono poi costretti a convivere con gravi danni e complicazioni polmonari.

Il problema si acuisce in inverno, quando la maggior parte delle persone utilizza impianti di riscaldamento a gas e stufe a legna o pellet. Il monossido di carbonio, che si forma da una combustione incompleta, può accumularsi lentamente nell’ambiente e causare gravi danni all’organismo, spesso senza che la vittima ne sia consapevole fino a quando non è troppo tardi.

Il monossido di carbonio è particolarmente pericoloso perché, a differenza di altri gas, non ha alcun odore, colore o sapore. Questo significa che, a meno che non siano presenti particolari apparecchi di rilevazione, le persone che respirano CO non sono in grado di accorgersi della sua presenza fino a che non si manifestano sintomi gravi.

Quando viene inalato, il monossido di carbonio si lega con l’emoglobina nel sangue, formando una sostanza chiamata carbossiemoglobina, che impedisce l’ossigeno di legarsi ai globuli rossi.

Questo riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno agli organi e ai tessuti del corpo, con conseguenze devastanti per il cervello, il cuore e altri organi vitali.

La sintomatologia da intossicazione da monossido di carbonio è subdola e può facilmente essere confusa con altre malattie stagionali. I sintomi iniziali comprendono mal di testa, vertigini, nausea, vomito e stanchezza. La situazione può peggiorare rapidamente, con difficoltà respiratorie, dolore al torace, perdita di coscienza e, nei casi più gravi, la morte.

Le principali cause di esposizione al monossido di carbonio sono legate a fonti di combustione incompleta. In casa, la combustione di legna, pellet o idrocarburi in stufe o caldaie può produrre monossido di carbonio. Allo stesso modo, l’uso di forni e scaldabagni a gas in ambienti chiusi può contribuire all’accumulo di questo gas pericoloso. Altre fonti di CO comprendono i gas di scarico dei veicoli a motore e i fumi prodotti da incendi.

Secondo le statistiche, circa l’80% degli incidenti si verifica in ambito domestico durante i mesi invernali, quando si fa un maggiore uso di impianti di riscaldamento. La maggior parte dei casi si verifica tra dicembre e marzo, quando le temperature basse portano le persone a passare più tempo al chiuso, aumentando il rischio di esposizione al monossido di carbonio.

La prevenzione è fondamentale. Una corretta manutenzione degli impianti di riscaldamento, delle caldaie e delle stufe è essenziale per garantire che il gas venga smaltito correttamente.

Tubazioni di scarico ostruite o mal montate, o caldaie non controllate, sono spesso la causa principale di incidenti da monossido di carbonio.

Per esempio, le stufe a legna o a pellet devono essere correttamente utilizzate, evitando l’accumulo di fumi in ambienti non ventilati. È importante anche prestare attenzione alla direzione del vento, che può impedire ai fumi di uscire dalla canna fumaria.

Ma non è tutto: la manutenzione degli impianti deve essere regolare: le caldaie e gli scaldabagni devono essere sottoposti a verifiche periodiche da professionisti qualificati. Anche gli ambienti in cui si utilizza combustibile per il riscaldamento devono essere ben ventilati, poiché la cattiva aerazione è uno dei fattori che contribuisce maggiormente al rischio di intossicazione.

Un altro elemento fondamentale per la prevenzione è l’installazione di rilevatori di monossido di carbonio. Questi dispositivi sono simili a quelli per la rilevazione di fumo e devono essere collocati in prossimità degli apparecchi di riscaldamento o in ogni stanza in cui si utilizza una stufa o una caldaia.

I rilevatori devono essere in grado di segnalare tempestivamente l’accumulo di monossido di carbonio, con un sistema di allarme che scatti quando la concentrazione raggiunge livelli pericolosi.

Nel caso in cui si sospetti un’intossicazione da monossido di carbonio, la prima cosa da fare è evacuare immediatamente l’ambiente contaminato e chiamare i soccorsi.

L’intossicazione da monossido di carbonio può progredire rapidamente, ed è fondamentale agire velocemente. L’ossigenoterapia è il trattamento principale per ripristinare i livelli di ossigeno nel sangue e prevenire danni permanenti agli organi vitali.

Nei casi più gravi, il paziente può essere trasferito in una camera iperbarica, dove l’ossigeno viene somministrato a una pressione molto elevata, migliorando gli scambi gassosi e accelerando il recupero.

Istruzioni: Qui sotto, il documento informativo di tre pagine del Ministero della Salute sul monossido di carbonio. Usa la barra a destra per spostarti lungo il testo. 

Se più persone in una stessa abitazione mostrano segni di malessere simili, le probabilità di un’esposizione al monossido di carbonio aumentano, e in tal caso è fondamentale rivolgersi tempestivamente a un medico.

Spesso, è necessario effettuare un esame del sangue per misurare la quantità di carbossiemoglobina nel sangue, ma la sua affidabilità può diminuire con il passare del tempo, poiché i livelli di monossido si riducono rapidamente una volta cessata l’esposizione.

Nonostante il rischio di intossicazione da monossido di carbonio sia ben conosciuto, ogni anno in Italia si verificano incidenti fatali. Nel 2024, ad esempio, sono stati segnalati numerosi casi di intossicazione da nord a sud del Paese. Le vittime sono spesso persone che vivono in ambienti non adeguatamente ventilati o che utilizzano impianti di riscaldamento non correttamente mantenuti.

Le statistiche mostrano che in Italia circa 500-600 persone muoiono ogni anno a causa di avvelenamenti da monossido di carbonio, con una mortalità che si aggira attorno al 5-8%. Le cause principali sono incidenti domestici, ma anche in uffici o in ambienti di lavoro la presenza di CO può rivelarsi letale. La prevenzione, dunque, è fondamentale.

L’uso corretto degli impianti, la manutenzione regolare, e la costante attenzione alla ventilazione degli ambienti sono le chiavi per evitare il rischio di avvelenamento. Non sottovalutare la presenza di fumi sospetti, non ignorare i segnali di malessere e non dimenticare di dotarsi di un rilevatore di monossido di carbonio. Solo così possiamo proteggerci da questo “killer silenzioso” e garantire la sicurezza di tutti.